武林状元23

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第二十三章四路追踪 
    这真是说时迟，那时快，席小唇双足一点，如飞掠到，两人手掌已经接掌，但听「拍」的一声，夏非幻一个人被震得登登的连退了五步之多，再也站不住，砰然跌坐下去。席小蓉惊容未定，抢到阮天华身边，急急问道：“阮大哥，你没事吧？”
    阮天华微微一笑道：“你看我有没有事？”
    桑鸩婆早已一下欺到夏非幻身边，手中鸠头杖一落，压在夏非幻的胸口，喝道：“夏非幻，你再动一动，老婆子杖势一落，你就没命了。”这时阮天华，席小蓉、于立雪、铁若华四人，都已走了过来。
    夏非幻张嘴喷出一口鲜血，抬眼望了阮天华一眼，惨然笑道：“小畜生，我会伤在你的手里，你居然……比你爹强得太多了……这样也好，我……这教主原无多大用处，活着也……不过是……个……傀儡……”
    桑鸠婆看她伤得极重，不觉把压在她胸口的鸠头杖轻轻提起，问道：“练功散解药呢？”
    夏非幻有气无力，断续的道：“在……在我……身……”话声未落，左手扬处撒出一把淡红粉末，同时身形一蹶而起，一个懒驴打滚朝旁滚了出去。这一蓬淡红粉末霏霏洒洒，如烟如雾，迅速沸漫开来。
    “练功散。”席小蓉口中喊着，再也顾不得羞耻，急忙身子朝阮天华怀中扑入，低叫道：“阮大哥，快闻我胸口……”
    阮天华眼看夏非幻忽然撒出一蓬淡红粉末，虽然不知是什么毒粉，谅来定是迷人神志的毒粉无疑，口中大喝一声，右手疑足十成功力，呼的一掌朝夏非幻劈了过去。夏非幻堪堪站起，她内伤极重，行动未免迟缓，阮天华这一掌又是含怒出手，只听她口中闷哼—声，一个人应掌飞起，砰然一声直摔出一丈开外，才「拍达」跌堕地上，再也一动不动。
    阮天华听席小蓉叫出「练功散」，就扑了过来，要自己闻她胸口，那—定是她胸口挂有解药之类的东西无疑。此刻没有时间考虑，就依言低下头去，深深吸了口气，果然闻到一缕淡淡的幽香之中，杂有—缕清香，使人头脑为之一清，这真教他花气脂香辨不清。
    桑鸠婆是老江湖，听到席小蓉喊出「练功散」，又把身身子扑到阮天华怀里，要他闻她胸口。她立时想起方才自己逼着夏鸿晖交出解药，他只有一个香囊，闻了可解「练功散」，但不能解已经中了「练功散」之毒的人，这香囊就在自己怀中。
    这就急忙把鸠头杖朝地上一拄，探手取出香囊，左手一把把铁若华拉到身边，举起香囊，在两人鼻前晃动，果然闻到—缕清香，本已昏沉沉的头脑，顿时为之一清。阮天华闻到一缕清香，还待低下头去再闻。席小蓉轻轻把他推开，胀红着脸道：“可以了，我胸前挂的香囊司解练功散之毒，只要闻了香气，就不会再受毒烟侵袭。”
    说话之时，伸手从颈上脱下一条细链，链上果然有一个锦丝勾结的香囊，随手递来说道：“你快拿去给桑婆婆，铁姐姐闻上一闻。”
    桑鸠婆呷呷尖笑道：“不用了，老婆子也有一个，这回不碍事了。”
    铁若华奇道：“桑婆婆，你这香囊是哪里来的呢？”
    桑鸠婆笑道：“这是夏鸿晖献出来的……咦，这小子果然滑溜，又给他逃跑了。”夏非幻一死，夏鸿晖逃走了，四名手持宫灯的女子也早已走得一个不剩。
    席小蓉一手打着火筒，走近夏非幻身边，伸手朝她怀中一阵掏摸，取出三个葫芦形的药瓶，就着火光凝目一看，喜道：“阮大哥，在这里了。”
    阮天华问道：“是练功散的解药吗？”
    席小蓉唔了一声，站起身来，点点头道：“这里的人有的是被「迷迭散」迷失了神志的，也有些人是闻了「练功散」，只知道和人拼命的，这两种迷药，性道各异，解药也不同，现在总算都有了解药了。”
    阮天华道：“还有一个药瓶是什么？”
    席小蓉道：“这一瓶是迷迭散。”
     桑鸠婆道：“席姑娘，这两种迷药的解药，性道各异，如果给他们服错了，可不得了。”
    席小蓉嫣然一笑道：“这两种解药，一种是闻的，一种是内服的，如果给他们服错了，不但无法解迷，只怕会终生成了白痴。”
    桑鸠婆为难的道：“这就难了，这些人同样神志不清，咱们如何分得出来。”
    席小蓉笑了笑道：“据我所知，夏非幻在武林三鼎甲宴上，下的是「迷迭散」，被迷失神志的人，还知道服从。但闻了「练功散」的人，神志完全迷失，不分敌我，见人就动手，所以平时只使用「迷迭散」，为的是易于控制，但今晚进来的人，既没服用这里的茶水酒食，无法下「迷迭散」，只好使用「练功散」了。
     这些人，我不知道那些是今晚进来的，但你们知道，凡是今晚进来的人，只要有指甲挑一些「练功散」解药，弹入他们鼻孔，打上一个喷嚏，就会清醒过来。不是今晚一进来的，那就给他们服「迷迭散」的解药，也要用指甲挑上少许，放在他们舌尖上，有一盏茶的工夫，也可以清醒了。”
    桑鸠婆点着头呷呷尖笑：“所以凡事都有一个数字，人算不如天算，玄阴教炼制了这两种害人的东西，利用迷失神志的、敌人，来对付敌人，结果还是失败了。再说今晚你席姑娘不投过来，咱们就是拿到解药，还是不知道用法，一个不巧，喂错了解药，这些人很可能终生变成白痴，岂不可怕？”
    铁若华道：“席妹妹，你把解药交给我。”
    她从席小蓉手中接过两个药瓶，随手交给来复、青儿两人，说道：“来复，你去喂中了「迷迭散」的人，青儿去给中「练功散」的人闻解药，哦，你先去给小红姑娘闻了。”青儿答应了一声，小心翼翼的拔开瓶塞，用指甲挑了少许药末，弹入小红鼻孔，然后又走过去给商桐君等四位掌门人一一把解药弹了，阮天华即替他们解开被制的穴道。
    这真是如响斯应，弹入解药不过转眼工夫，小红和四位掌门人先打出一个喷嚏，霍然清醒过来。小红首先咦广—声，说道：“阮大哥，啊，师傅，于姐姐、铁姐姐也在这里，这是怎么一回事？我……好象做了一个梦，这是什么地方？”
    桑鸠婆含笑遭：“你醒过来了就好，快运气试试，还有什么地方不对的？”
    商桐君等四人究是老江湖了，人一清醒过来，就立即暗自运气检查全身，等到发现并没什么异样，才算放心。商桐君朝桑鸠婆拱拱手道：“桑婆婆，阮少侠，兄弟方才恍如一梦，刚刚醒来，人概是几位出手相救的了？”他先开了口，晏海平、封自清，徐子常三人一起走近过来，就不用再开口了，因为三人要问的话，已由商桐君说了出来。
    桑鸠婆呷呷尖笑道：“商掌门人四位是中了玄阴教的「练功散」，现在总算好了，四位业已清醒，玄阴教主已被阮小兄弟一掌击毙，咱们此行总算大功告成了。”
    封自清道：“夏非幻已经死了吗？”
    桑鸠婆一指倒卧地上的夏非幻，说道：“若非阮小兄弟出手快，不把她击毙，还取不到解药呢。”当下就把自己几人此行经过，详细说了遍，最后指着席小蓉说道：“这位就是弃暗投明的席姑娘，不是她，咱们纵然取到解药，若是用错了，这里就会有不少人终生变成白痴呢。”一面又替席小蓉引见了四位掌门人和小红。
    席小蓉粉脸酡红，一一裣衽为礼。晏海平一翘大拇指道：“席姑娘深明大义，实在难得的很。”
    徐子常也道：“不错，席姑娘出污泥而不染，才是巾帼奇女子。”
    席小蓉红着脸道：“两位掌门人夸奖，小女子愧不敢当。”
    商桐君听说自己等人中了「练功散」，心中不禁犹有馀悸。一面叹息一声道：“说来惭愧，兄弟等人进入一条甬道之后，确实闻到过一种异香，竟然中了他们的诡计，但夏非幻纵然诡计多端，还是多行不义，自取灭亡，这就是邪不胜正了。”
    这时来复也给所有穴道受制的人，一一喂了解药，桑鸠婆要小红、铁若华、席小蓉、于立雪四人过去替所有的人解开了穴道。不过盏茶工夫，南宫寿、祝逢春，应立言三人功力较深，当先清醒过来。这真是如梦初醒，看到自己等人似在一处大石窟中，深感惊奇，这就朝商桐君等人走了过来。
    南宫寿拱拱手道：“商掌门、诸位道兄都在这里，兄弟刚才清醒过来，大概是诸位道兄出手相救的了？不知道是什么地方？”
    商桐君还了一礼，含笑道：“这里是在君山山腹之中，大家都是被玄阴教迷失了神志，兄弟等人也是刚才醒来没有多久。此次全仗桑鸠婆和阮掌门人的哲嗣阮少侠、铁姑娘、于姑娘、席姑娘几位，击毙玄阴教主夏非幻，取得了解药，否则后果真是不堪设想呢。”
    南宫寿连忙朝桑鸠婆拱拱手道：“桑婆婆，阮少侠相救之情，南宫寿不敢言谢……”
    桑鸠婆呷呷笑道：“南宫老儿不用说了，老婆子可没有这大的能耐，这全是阮小兄弟的功劳。”
    南宫寿目光转动，问道：“桑婆婆不知可曾看到娄兄吗？”他口中说的娄兄，正是九宫双剑的铁拂道人娄广元。
    桑鸠婆道：“铁拂道人好象负了伤，没在这里出现。”
    南宫寿抱抱拳道：“多谢了，兄弟找他去。”话音一落，转身就走。
    这时大厅上所有被迷失心神的人，全都清醒过来，商逊和四名华山弟子朝商桐君奔来。六合门拜天锡奔向徐子常，太极门萧珏人和两个师弟奔向晏海平。祝天霖奔向祝逢春，应重信和四个师弟奔向应立言，陆子羽奔向封自清。父子师徒各自会面，自有一番热闹，但在这乱烘烘的场面中，悄悄走了铁三姑，另外剑门山二十一名弟子也相继退出。
    桑鸠婆道：“各位掌门人，这里是君山山腰几条秘道的中心点，大家请在这里稍候，还两拨人，还在岔道之中没有出来，老婆子带着青儿去找五山山主，阮小兄弟去找阮掌门大家仍在这里会合，不可再走失了。”
    商桐君哦道：“阮掌门人一行，现在哪里？要不要咱们一起去？”
    桑鸠婆道：“诸位掌门人就在这里等候就好，阮掌门人—行，只是走入了岔道，有席姑娘引路就好。”当下桑鸠婆带着青儿，匆匆走了。
    阮天华，小红，铁若华、于立雪、来复由席小蓉领路，走近左首壁下，打开一道石门，进入一条黝黑的甬道之中。小红已由铁若华口中，听到阮大哥救席小蓉的故事，阮大哥救了她性命，她自然要报答阮大哥，去救出阮大哥的父亲，因而弃暗投明，这是很自然的事，她当然不会想到儿女之私的上面去。
    一行人谁都没有说话，只是脚下加快，一路随着席小蓉奔行，他们由这条甬道转入那一条岔道，再转到另一条岔道。这样足足走了顿饭工夫，转转弯弯的至少已走了七八条岔道，依然没有见到一个人影。阮天华忍不住问道：“小蓉，还没到吗？”
    席小蓉—张春花般的脸上，已经隐隐有了汗水，她脚下一停，面有难色的道：“阮掌门人一行，应该就在前面岔道中的，不知怎么会找不到人的？”
    阮天华听得一怔，问道：“家父他们会不会转到别的岔道上去？”
    席小蓉道：“应该不会的，阮掌门人一行人进入这里，几处通道都已关闭，他们走到这条尽头无路可通，又走到那条尽头也无路可通，换句话说，他们就被封闭在这几条岔道中间，走不到旁的地方去的。”
    小红道：“会不会出去了呢？”
    席小蓉道：“出口的中心点，就是我们来的那座大厅，任何一条路要出去，都得经过那里。”
    小红道：“那么他们会到哪里去了呢？”
    席小蓉想了想道：“另外还有一条出口，必须经过三重石门，而且操纵石门的机关在石门外面，里面的人是无法开启的……”
    阮天华道：“你是说必须从外面开进来？”
    席小蓉点点头道：“但夏非幻已无，这会是……”她忽然变了脸色，底下的话就没有说出口来。
    阮天华当然不会去注意她的脸色，忙道：“我们快去看看。”
    铁若华道：“夏鸿晖逃走了，会不会是他呢？”
    阮天华微微摇头道：“不会的，他是个极为自私的人，他不会因玄阴教大势已去，幡然悔悟，把家父等人放出去的。”
    席小蓉道：“你们随我来。”她转过身，朝另一条甬道中急步行去，大家跟在她身后，也都走得很快，一回功夫，已走到尽头。
    席小蓉在壁间仔细察看了一阵，说道：“除非有人把这道门打开了，把人放出去之后，又把石门阖上去了。”
    阮天华道：“这道石门打不开吗？”
    席小蓉道：“只有外面的人，知道开启这道石门方法，才能打得开，但这是秘道，只有夏非幻知道……”
    于立雪道：“你说夏鸿晖也不知道。”
    席小蓉道：“他应该不会知道。”
    于立雪道：“但夏鸿晖现在已是玄阴教的总护法了。”
    席小蓉依然摇摇头道：“他不会知道的。”
    阮天华道：“你是说，爹他们没有出去了。”
    席小蓉道：“山腹岔道中已经没有人，很可能出去了。”
    阮天华道：“那该怎么办？”
    席小蓉道：“我们只有先回出去再说了。”
    小红道：“席姐姐，你可以确定阮掌门人一行人已经出去了吗？”
    席小蓉道：“阮掌门人一行人原先被困的岔道，都已经找遍了，依然没找到人，不是出去了吗？”
    阮天华矍然道；“对了，夏非幻已死，还有一个勾魂鬼姥勾嬷嬷，这人虽没露面，地位极高，很可能还在夏鸿晖之上，小蓉，你知不知道她在哪里？”
    席小蓉道：“要找勾嬷嬷，就得先回出去才行。”
    阮天华道：“好，我们先回出去。”回出去，自然仍须由席小蓉领路，否则象这样到处都是岔道的山腹中，你走上大半天，也未必回得到原来的大厅上去。现在大家急于回到大厅上去，脚下自然走得更快，不过—该工夫，就已从大厅左首的一道石门走出。
    桑鸠婆早已把中了「练功散」的五山山主救醒，大家都在大厅上等候。羊乐公一眼看到阮天华，就一下跳了过来，叫道：“阮小兄弟，还是你行，一举就歼灭了玄阴教主夏非幻……”他语声甫出，看到走出来的只是阮天华几个人，口中咦了一声，问道：“阮掌门人他们呢？你们没找到人？”
    商桐君等人也都站在厅上等候着阮掌门人，听了羊乐公这一嚷，不觉纷纷围了上来。桑鸠婆尖着嗓子道：“阮小兄弟，到底是怎么一回事？”
    阮天华道：“我们找遍了所有岔道，不见家父一行人的踪影，据小蓉说，可能是从另一条出口出去了。那条出口，只有外面可以开启，里面的人是无法开出去的，据晚辈猜想，很可能是勾嬷嬷把家父等人引出去了。”
    龚天发道：“走，咱们找姓勾的老贼婆去。”
    桑鸠婆道：“不错，阮掌门一行人已经走了一回，咱们得赶快出去才行。”她和勾嬷嬷相识在数十年以前，深知此人心狠手辣，阮掌门人一行人落在她手中，当真吉凶卜，但这话她可开敢说出口来。
    席小蓉答应一声，就领着大家朝大厅右首行去，走近石壁，相距还有一丈来远，她左手向后一摆，意思是大家不可再跟过去。然后双足象踩着七星步法一般，左三右四的走了两遍，才身形纵起，凌空飞扑过去，脚还没有着地，左手迅疾无俦的朝壁上推去。
    石壁间被她应手推开一道门户，身形也随着飞入门中，飘落地上，贝过身来，叫道：“阮大哥，现在可以出来了。”现在可以出来了，那么方才若非凌空推门，很可能就会触动埋伏了。
    阮天华、小红、于立雪、铁若华当先冲了上去。石门外又是一条通道，席小蓉依然走在前面领路。不过走了数丈远近，通道尽头，迎面已是一道石级，但能看到的不过八九级，就转了弯，席小蓉领着阮天华迅快的拾级而登。
    阮天华心中暗暗哦了一声，他记起勾嬷嬷答应让他去看桑鸠婆，自己和铁若华、于立雪、青儿四人曾沉落下来，那么勾嬷嬷住的地方，自然是上面一层了。这道石级，每九级就有一个转弯，这样盘曲而上，至说也转了十来个弯，才算走到尽头，迎面就有一道石门敞开着。
    席小蓉并没朝门外跨出，身子右转，右手在门口右首石壁上连按了几按，左手向前椎去，石壁间登时被她推开了一道石门，才举步走入，一面回头道：“阮大哥，你告诉后面的人，不可朝那道石门出去。”
    小红问道：“席姐姐，那道门户到那里去的呢？”
    席小蓉道：“只要有人走出去，整个地板就会沉落，又跌落到下面一层去了。”这时，大家已鱼贯走出。门外象是一个大石室，穹顶很高，略呈圆形，正中间还有一串石钟乳象蜂窠般下垂半空、经灯光一照，缨络缤纷，有如水晶般散发着异彩。
    这石室一看就知是天然形成，不加人工开凿，大得足可容得下两三百人之多，也是天然石窟，没有石门。席小蓉道：“阮大哥，里面地方不大，你要大家在这里等侯，我们几个人进去就够了。”
    阮天华点点头，就朝商桐君等人拱拱手道：“诸位掌门人，席姑娘说里面地方不大，恐怕容不下这许多人，大家还是请在这里等候，晚辈几人进去就够了。”
    桑鸠婆道：“老婆子和勾鬼婆相识数十年，她居然不念旧情，老婆子非找她算帐不可。”
    龚天发道：“这老贼婆盗走老主人的倚天剑，老朽也要去找她。”
    羊乐公道：“咱们呢？”
    桑鸠婆道：“你们几位都不用进去了，有咱们几个进去人手已经足够了。”于是就由席小蓉领路，桑鸠婆、龚天发、阮天华、小红，铁若华、来复，青儿、于立雪九人，朝左首一个石窟中走入。石窟通道呈半圆形向左弯去，但走到弯形的尽头，发现对面也有一个窟门，交会在一条较为宽阔的通道上。
    敢情你从右首进来，也会走到这里的了，席小蓉就是朝这条通道上走去。这条通道两边的石壁，已是平整光滑，光可鉴人，这样走了约莫一箭来路，通道尽头。出现了两扇朱漆大门，门上各有一个古铜兽环，象是阅阀世家的大门一般。
    这条路，桑鸠婆、阮天华等人都认识，他们就是从这条路进来的。席小蓉走在前面，跨上三级石阶，举手叩了两下兽环，但在他叩动兽环之际，两扇朱漆大门却应手徐徐开启。席小蓉一怔，低声道：“阮大哥，我们进去。”一行人进入朱漆石门，越过一间宽敞的石室，就进入勾嬷嬷的起居室。
    阮天华目光转动，看到中间一张小圆桌上，还放着一把描金茶壶和一个精致的瓷盅，但却不见勾嬷嬷的人影。桑鸠婆道：“这老贼婆不在这里。”
    小红道：“他把阮掌门人等人领出来了，当然不会在这里坐着的了。”
    席小蓉道：“大家跟我来。”她领着大家退出起居室，回到空旷的石室中，走近左壁，伸手一推，一道石门应手推开。
    里面是一条走廊，左右各有四五间石室，但阒无人声。席小蓉走在前面，经过每一间石室，都用手推开了木门，每—间的陈设，都是卧房，却一个人也没有。席小蓉道：“看来她不在这里了。”
    桑鸠婆问道：“还有石室吗？”
    席小蓉点点头道：“有。”她领着大家退出，回到空旷石室，又朝右首石壁走去，伸手推启石门，走了进去。这里和左首一样，是一条宽敝的走廊，左右也各有四五间石室，她依然一路行去，伸手逐一推开了木门，所有石室，每间石室都是空空如也，不见一个人影。
    阮天华忍不住问道：“勾嬷嬷不在这里，那么会去了哪里呢？”
    席小蓉道：“这一层石室，就是这些了，怎么会不见勾嬷嬷的呢？”
    桑鸠婆道：“没有别的石室了吗？”
    席小蓉道：“没有了。”
    龚天发道：“这老贼婆已经离去了。”
    阮天华焦急的道：“看来家父等人都已落在她手里了。”
    铁若华道：“落在她手里恐怕不止阮掌门人—行，我们一路行来，上下两层石室，几乎都已走遍了，诸如夏鸿晖、九宫双剑，于老夫人，伏大娘，广法大师、辛无忌，和三姑，镇少侯，以及剑门弟子等人都一个不见，只怕全被她带走了。”
    桑鸠婆突然想起玄阴教主夏非幻临死说过：“我这教主原无多大用处，活着也不过是个傀儡”。当时，没人注意她说的话，如今前后对照，夏非幻等人都住在上面一层石室，由此可见夏非幻这个玄阴教主，是归勾嬷嬷在幕后指挥的。
    夏非幻彻底失败，勾嬷嬷不得不离开这里，但是她却乘机掳获了阮掌门人和天罡门于老夫人、铁三姑等人才走，可见她依然野心不死。勾嬷嬷虽然隐身幕后，在这里当着「太上教主」，但以自己的经验，她绝非主脑人物。那么难道还另有一个主脑人物在指挥着勾嬷嬷？这人会是谁呢？
    桑鸠婆想到这里，突然心中一动，张了张口，却又忍了下来，一面朝阮天华道：“阮小兄弟，阮掌门人等人，虽然很有可能被勾老贼婆所劫持，但有这许多人失踪，目前决无危险。试想她占据了君山山腹，这样有利的形势，尚且被咱们一举破去，她离开这里，已经失去了地理上所占的有利形势，还怕她跑到哪里去？何况她仗着害人的两种迷药，咱们也从夏非幻身上得到了解药，阮掌门人等人，虽然被她劫持了去，迟早一定可以救出来的，咱们不如先回出去再说。”
    阮天华点点头道：“那也只好如此了。”
    桑鸠婆拍着他肩膀，笑道：“小兄弟只管放心，老婆子可以向你保证，勾老贼婆跑不了的。”一行人退出通道，回到大石窟。
    商桐君眼看依然只有桑鸠婆等几个人出来，不觉迎着问道：“怎么没找到阮掌门人吗？”
    桑鸠婆道：“住在这一层的是昔年九幽门的勾魂鬼姥，咱们找遍了每一间石室，一个人影也没有，可能所有的人都被勾魂鬼姥带走了。”
    太极门晏海平道：“除了阮掌门人一行，还有什么人？”
    桑鸠婆道：“人可多着呢，剑门的镇少侯和二十几个剑门弟子，九宫双剑、天罡门的于老夫人等四个，铁于帮铁三姑，和玄阴教总护法夏鸿晖等人，咱们出来之时，—个人也不见，自然也被她带走了。”
    羊乐公大声道：“姓勾的老虔婆既已退出山腹石室，咱们也快些出去才是，她带着这许多人不论走到哪里，都极易查得出来，追踪并非难事。”
    八卦门封自清点头道：“羊掌门人说得极是，勾魂鬼姥带着这许多人走在路上，行迹是无法隐秘的，咱们及早出去，定可追得上她。”
    桑鸠婆朝席小蓉问道；“席姑娘，咱们要从哪里出去？”
    龚天发道：“从这里笔直出去，就是青螺山庄第三进的大厅，大家请随老朽来。”他跨开大步，笔直朝前行去。
    商桐君抬抬手道：“桑婆婆请。”
    桑鸠婆呷呷尖笑道：“商掌门人怎么和老婆子也客气起来，大家快些走吧。”
    几位掌门人还是谦让了一阵，才由商桐君—为首，跟着走入南首的一座石窟，龚天发早走到前面去了，看不见他的人影。商桐君因听他说过笔直走去就是青螺山庄第三进的大厅，石窟中虽然黝黑，几乎伸手不见五指，他还是大步朝前走去。
    铁若华道：“来复，你有火筒，快到前面去，替商掌门人照路。”来复答应一声，迅快的抢上前去，举着火筒替大家照路。
    这条石窟甬道并不太长，走了一箭来路，地势就渐渐向上，甬道尽头，是—堵石壁，但石门早已大开，从外面射进阳光来。一行人走出石门，果然已在一处大厅上。龚天发就站在厅上，说道：“诸位掌门人怎么才出来。”
    商桐君等大家都出来了，才拱拱手道：“桑婆婆，咱们人手众多，但要追踪勾魂鬼姥，咱们不知她的去向，是往南还是往北？因此兄弟认为不如分头搜索，较为稳妥，不知大家以为何如？”
    晏海平道：“商兄说得极是，不知可有腹案否？”
    商桐君道：“第一、这青螺山庄有现成房舍，山腹之中，又有两层石室，玄阴教盘踞于此，已有数年之久，勾魂鬼姥率众离去。是否只是一个烟幕？咱们搜索山腹，以为她业已离去，她等咱们一走，又迅速回来，反正是在山腹之中，咱们不会再进来搜索。她仍可以神不知鬼不觉的住在里面，因此第—件事，这青螺山庄必须有人留守，而且人手不宜太少……”
    六合门徐子常连连点头道：“商兄此话不错，她匆匆离去，但屈指算来，确实再也没有一个地方适合她作为巢穴之处，这一点，咱们不可不防。”
    商桐君道：“因此……”他口气一顿，抬目道：“兄弟只是想到就说，说出来了，还要诸位道兄斟酌，并不是兄弟指派什么人…””
    桑鸠婆道：“商掌门人好说，本来大家公推阮掌门人主持大计，现在阮掌门人一行人失了踪，咱们大伙人就成了群龙无首，商掌门人正是众望所归，应该如何，就请商掌门人指派好了。”
    羊乐公一大把年纪，胸无城府，没待桑鸠婆说完，就接着道：“没错，咱们没有一个主持大计的人，就成群龙无首，咱们就推商掌门人做咱们的龙头，该派谁做什么，只管指派，咱们听他的就好。”经他一嚷，大家也纷纷附和。
    商桐君道：“诸位道兄且让兄弟把一点浅见说出来了，大家看看是否合适？再作定夺。兄弟之意，留守青螺山庄，人手不宜太少，五山派有五位山主，自可胜任。不过这里三进房舍，地方辽阔，只有五位山主和苟总管六个人，人手还是少了，咱们几个门派，参加君山大会，带来的弟子，差不多有十几个人，一起留在这里，听候羊掌门人指挥，这样，就差不多了，不知羊掌门人，诸位道兄意下如何？”
    羊乐公道：“商掌门人是咱们的龙头，派五山派留守青螺山庄，兄弟自当遵命，再有诸位小兄弟协助，那是最好不过了。”徐子常、晏海平等几个掌门人也一致同意把门下弟子拨归五山派指挥，协同留守青螺山庄。
    这第一件事就顺利通过，各大门派的门人，计华山派五人，〔商逊和四个师弟〕六合门一人，〔拜天锡〕太极门三人，〔萧珏人和两个师弟〕八卦门一人，〔陆子羽〕金鸡门一人、(祝天霖)子午门五人，〔应重信和四个师弟〕合计十六人。其中金鸡门祝天霖，乃是上届的武林状元，年纪较长，其他十五个人，就由祝天霖率领。
    商桐君又道：“青螺山庄既然派人留守，也自然成为咱们这次行动的中心地点，咱们分作几拨，分头搜索，不论有无发现，当然，其中某一拨人一旦发现敌踪，就得立即赶回这里报讯。没有发现敌踪的也必须赶回来，集合人手，好了，现在咱们就讨论如何分配追踪的人手了。”
    他目光转动了下，又道：“目前咱们以君山为中心点，以地理言，可以分作四路，分头搜索，以咱们的人手来说，也并不弱过对方，这四条路线：第—路由君山出发，至城陵矶登陆，向北在临湘至羊楼司、羊楼洞、塞公桥、孟城、桃林至岳阳。第二路由岳阳南行，经黄沙街、桃林、长乐街，谈家坊，南江，折而向北。至上塔市，詹家桥，漆家埠回岳阳，与第一路会合。
     第三路由君山向北，至候家湾，殷马洲、黄家穴、塔市、华容、墨山铺回君山。第四路是以水上为主、由君山乘船向西，搜索罗家嘴，杨罗洲，南大膳，鹿角、麻塘、扁山、环湖一圈，查看他们一行人是否从湖面走的？回君山与第三路会合。
     这四路人马几乎已把方圆百里都包括在内了，他们一行人数不少，绝难隐秘行藏，只要有一处发现踪迹，咱们就不难追上他们了。”
    他这四路人马的路线，果然已把君山四周方圆百里全包括进去了，对方从君山退去，除非是长了翅膀的飞鸟，否则四条路总有一条是勾嬷嬷人要经过的。
    封自清不胜钦佩的道：“商掌门人远处西岳，没想到对岳阳周围百里的地理，竟然了如指掌，贫道佩服之至。”
    徐子常道：“商掌门人四路路线分配得极为详尽，咱们人手如何分配呢？”
    商桐君微微一笑道：“人手兄弟也大概拟定了，第一路由兄弟和徐(子常〕掌门人，封〔自清〕掌门人三人，再借调铁手帮的来〔复〕兄担任连络，一旦发现敌踪，咱们继续监视，来兄立时赶回君山报讯。第二路是晏〔海平〕掌门人，祝〔逢春〕掌门人和应〔立言〕掌门人三位，再借调五山派苟〔不弃〕总管为连络人，一旦发现敌踪，三位继续监视，苟总管立即赶来君山报讯。
     第三拨以桑婆婆为首，加上阮(天华〕少兄、席〔小蓉〕姑娘姑娘，由青儿姑娘为连络人，一旦遇上敌踪，桑婆婆继续临视，青儿姑娘立时赶回君山报讯。
     第四路由龚〔天发〕老哥为首，加上阮〔小红〕姑娘、于立雪(姑娘)、和铁(若华〕帮主三人。龚老哥是昔年东海龙王的老人，洞庭湖上不乏旧识，龚老哥以何种方式和君山连络较为方便，可自行斟酌。只要和羊〔乐公〕掌门人约好了就行。”
    他这番分配，确实想得极为周到，连每人武功强弱都斟酌在内，每一路人手，遇上勾嬷嬷等人，都并不弱到哪里去。他话声一落，众人纷纷称好。羊乐公道：“好哇，你们四路，随时都有活动筋骨的机会，只有咱们坐在这里，饱食终日，无所事事。”
    商桐君含笑道：“兄弟话还没有说完呢，方才只是把四路人手分配的情形，征求大家意见，现在大家既然同意了，那就要和羊掌门人说明留守的任务了。”
    羊乐公道：“留守还有什么任务？”
    况神机道：“商掌门人指派咱们留守，是防范勾嬷嬷等人去而复回，但如果四路出发搜索的某一路，发现了勾嬷糖等人的行踪，那时已证明她业已离去，不会再去而复回，咱们就不用在这里守株待兔了。”
    羊乐公道：“不用在这里到哪里去？”
    况神机含笑道：“商掌门人不是要各大门振的—批小兄弟留下来协助咱们，而且还指定由祝少侠率领，这不是已经很明白了吗？”
    羊乐公瞪着眼道：“明白什么？”况神机道：“四路人马分为东西南北，一经出发，再要知会他们尽快赶回来去支援另一路人马，也不是一时立刻就可以赶去某处。所以商掌门人指定四路人马任何—路发现敌踪，都要赶来君山报汛，咱们得到讯息，要不要赶去驰援？那时留守君山的责任，就可以交给祝少侠等人，咱们五人就是含有随时支援四路人马的任务正内了。”
    商桐君点头道：“况山主说的极是，兄弟就是这个意思。”
    羊乐公大笑道：“原来如此，商掌门人没有明白交代，我一时如何会得过意来？”
    商桐君看看天色，说道：“好了，大家都同意了，此刻已经快近午刻，那就该出发了，诸位已有—晚未进饮食，各自下山之后去用饭吧。”龚天发拉着羊乐公，低低的说了—阵，那是约定如何连络的暗号，羊乐公听了只是不住的点头。当下四路人马就一同走出青螺山庄，分头下山而去。
     羊乐公嚷道：“好了，他们下山去用饭了，咱们也该想办法去弄吃的东西来才行。”
    况神机道：“不但咱们要吃，这四路人马赶回来，也都要进食，还是由兄弟带几位小兄弟下山去采办的好。”
    却说桑鸠婆，阮天华，席小蓉、青儿四人，从君山后山下山，赶到候家湾已将近午时。这里是一片半岛形的陆地，南北东三面环水，只有西首通往墨山铺、华容。住在候家湾的大半是渔民，稀稀落落的傍水人家，你想找一个简陋的面摊也没有。
    四人只好空着肚子沿江向北，直到傍晚时光，才赶到殷马洲。这里也只是一个小村落，总算村子口有一家酒店，绿杨阴里飘着酒帘。桑鸠婆笑道：“总算遇上酒店了”
    青儿道：“桑婆婆想喝酒吗？”
    桑鸠婆呷呷笑道：“傻丫头，卖酒的地方，就会卖卤菜，也会有面条，咱们快些走吧。”这是路口临江的一间瓦屋，只有这么空荡荡的一间，摆着三张板桌，几条板凳没有一个酒客。后门口，放着两个炭炉子，一个十六七岁的花衣少女正蹲在地上掮着炭火。桑鸠婆等四人走入店堂，围着一张板桌坐下，那花布少女依然浑似不觉，低着头搧火。
    青儿叫道：“喂，姑娘，你给我们倒四盅茶来可好？”
    “来了，来了。”后门口有人应着，走出一个花白头发的大脚婆娘，三脚两步的迎了出来，陪着笑道：“客官真对不起，水还没开，茶水要待回才有。”她说完，就扭身往后走去。
    桑鸠婆嘴皮微动，以「传音入密」朝阮天华道：“小兄弟，你去，只问她可有酒菜？出其不意先把老的制住了，再去制住小的，出手要快。”
    阮天华一怔，但他相信桑婆婆不会看错，站起身，朝着大脚婆娘走去，口中说道：“这位大婶，茶水等一回不要紧，可有好酒？先切一盘卤菜来就好。”
    他走得不快，大脚婆娘自然不会注意，连忙陪笑道：“卤菜都卖完了，只有卤蛋、豆腐干了，客官请回座，我马上送来。”
    阮天华道：“好吧，就切些卤蛋，豆腐干，再烫三斤酒来，要快。”说到「快」字，左手已经悄悄点出，制住了她的穴道，然后在转身之际，右手突然发出一指，凌空朝那花衣少女点去。以他此时的工夫，别说花衣少女正在低头搧着炉子，就算已有准备，也极难躲闪得开。
    桑鸠婆呷呷尖笑道：“好了，你可以回来了。”一面朝青儿说道：“现在你过去搜搜她们身上，可有什么东西？”
    青儿答应一声，起身走到大脚婆娘身边，伸手从她怀中掏摸了一回，取出一个极小的纸包，说道：“桑婆婆，她怀里只有一个小纸包，旁的什么也没有。”
    桑鸠婆又道：“再搜搜她两袖里可有东西？”青儿又搜她衣袖。忽然手指好似碰到了什么，口中轻啊一声，把大脚婆娘左手衣袖掳了起来，发现她手腕间两条皮带箍着一支漆黑铁筒。那铁筒只有五寸来长，此人拇指略糊，好象是暗器，这就把它褪了下来，一起送到桑鸠婆面前。
    桑鸠婆接过铁筒，看了一眼，冷笑道：“果然不出老婆子所料，她居然还想骤下毒手，把咱们化成脓血。”
    阮天华问道：“桑婆婆，这是什么暗器？”
    桑鸠婆道：“「化血针筒」里面装的是化血神针，只要被针射中，不出一盏热茶工夫，就会化成—滩脓血，毛发无存。”
    说话此时，青儿又搜了花姑娘的身，她怀里也只一个小纸包，贴身藏着一柄短剑，就一起拿了来，放在板桌上，说道：“小的怀里只有一个小纸包，身边却藏着一柄短剑。”
    桑鸠婆取过两个小纸包，小心翼翼的打开来，里面只有—撮灰黄色的药粉，回头朝席小蓉道：“这是迷迭散了，不是老婆子发现的早，等她们下了面条，沏好了茶水，这两包迷迭散就吃进咱们肚子里去了。”
    阮天华道：“桑婆婆怎么看出来的呢？”
    “这就是经验告诉老婆子的。”桑鸠婆笑了笑道：“咱们进来的时候，这里一个酒客也没有，对不？”阮天华点点头。
    桑鸠婆又道：“这时候已是傍晚时光了，对不？”阮天华又点点头。
    桑鸠婆道：“这里白天还有过路人，这时候该不会再有人经过了，因此炭炉子也早就该熄火了。如若不是知道咱们会来，来了一定会在这里打尖，那小丫头何用在两个炭炉子里升火，还烧一大壶开水，不是准备给咱们下面条，沏茶水，这是做什么用的？”
    席小蓉矍然道：“这些本是极普通的事，但不是桑婆婆说出米，我们还真想不到呢。”
    桑鸠婆道：“但她升火烧水，还可以说是准备给自己下面条的。她们当然也要吃晚餐，不能遽下断语，说她们是贼人一党。但经老婆子再一细看，那丫头扇炭炉子的手生的又白又尖，试想一天到晚在做粗活的丫头，怎会有这样一双白嫩的手？那时老婆子心里已经料到了五六分，后来青儿一叫，那大脚婆娘出来招呼，说水还没开，要咱们等一回，只招呼了一声就回身进去。
     试想她开的是酒店，茶水还没有开，她就应该问咱们要些什么？不该回身就走，这就说明她并非酒店里的人，只是临时改扮的。尤其她转身的时候，十分俐落，这是平日的习惯使然，虽想装作出不会武功，这些小地方却自然流露出来了，所以老婆子要阮小兄弟去把她们两个一齐制住了。”
    阮天华道：“真没想到极短暂的时间，桑婆婆已看出这许多破绽来了。”
    桑鸠婆尖笑道：“这叫做姜是老的辣，她们要在老婆子面前使花样，那还早着呢，好了，现在咱们可以问问她们了，阮小兄弟，你去把婆娘的穴道解开了，老婆子有话问她。”
    面朝席小蓉、青儿两人说道：“现在水已经开了，你们可以去下面条了，再看看有什么卤菜，也切一盘来，咱们总得填饱肚子才行。”席小蓉、青儿站起身，走过去下面条。
    阮天华也跟着过去，走到大脚婆娘身边，伸手替她解开了受制的穴道，那知她穴道骤解，身子突然摇了两摇，应手往地上倒下去。阮天华咦了一声，俯身看去，大脚婆娘脸现灰黑，早已气绝。
     这下连桑鸠婆都大感意外，一下掠到大脚婆娘尸体边上，目光一注，说道：“她是中毒死的，在你点她穴道之前，她无暇服毒自戕，那是……”目光一注，发现尸体胸前有一点极细的焦孔，不觉愤然道：“有人在她被制住穴道之后施放毒针。”抬头看了后门一眼，身形电射掠出。
    后门口只有狭长一条河岸，再出去已是辽阔的大江，别无通路，但在江边上，却有两个脚印的水渍，显然此人泅水上来的，打出暗器，又泅水走了。阮天华也跟着走出，问道：“桑婆婆没找到人吗？”
    桑鸠婆愤怒的道：“这贼人已经泅水走了。”
    阮天华道：“这么说，那小姑娘只怕也中了暗算。”
    桑鸠婆道：“杀人灭口，他没达到目的，会悄然走吗？此人能从老婆子眼底施放毒针杀人，一手暗器功夫，已是相当高明，绝非无名之辈。”
    阮天华走近花衣姑娘身前，她依然蹲着身子，但仔细看去，果然脸呈灰黑，早已死去。不觉气道：“这歹毒的手段。”
    席小蓉正在切着卤蛋，回头问道：“这两人都死了吗？”
    桑鸠婆道：“放心，她们还没下毒呢。”一手一个提着两具尸体放到后门之外。
    阮天华道：“桑鸠婆要把她们埋了吗？”
    桑鸠婆道：“不用，你先进去好了。”阮天华依言回入屋中，桑鸠婆打出两支「化血神针」，也随着回入。席小蓉和青儿早已下了四碗面，还切了一盘卤蛋和豆腐干，放到桌上。
    席小蓉道：“这两人虽然死了，但我们却并没有白来，至少可以证实勾嬷嬷是朝这条路来的了。”
    桑鸠婆—拍巴掌，说道：“席姑娘这话不错，她怕咱们追踪，才要这两人假扮卖酒的母女，在这里等着咱们，来。来、快些吃面，咱们追老贼婆去。”大家已有一天没吃东西，自然吃得津津有味，每人把—碗面，和一盘卤莱，豆腐干，都吃得盘子翻天。桑鸠婆取出一绽碎银子，族到桌上。
    青儿道：“桑婆婆，她们人都死了，还要给银子吗？”
    桑鸠婆笑道；“这摊子又不是这两个婆娘的，她们只是临时改扮的罢了，咱们吃了人家东西，怎好不给钱？老婆子这是留给真正卖面的人的，好了，咱们去吧。”一手提起桑木杖，往外就走。
    这时天色业已全黑，一行四人，一路向北疾行，这一带是长江南岸的港湾，地僻人稀，一二十里不见一处村落。他们由北而西，就是黄家穴。竹林树影之间，隐幢幢有着数十户人家，但此刻已经快近二更时分，除了老远听到犬吠之声，连鬼影子也没有一个。
    桑鸠婆鸠仗朝前一指，说道：“黄家穴和塔市之间，有—座观音堂，时间不早，咱们已有一晚未睡，到观音堂过夜去。”
    阮天华道：“桑婆婆对这一带很熟吗？”
    桑鸠婆尖笑道：“你跟老婆子走，就没有错。”随着话声，从小径折而向南，走了约莫三里光景，穿过一片竹林。
    果然有一座小庙，桑鸠婆也不去叩门，就越墙而入。三人跟着她越过围墙，里面是—个小天井，迎面就闻到—瞥沁人的花香。原来小天井两边，种着两棵玫瑰花，枝叶茂盛，每一棵都开了一二十朵碗大的玫瑰花。中间一条石板路，连接大殿石阶。
    桑鸠婆走上大殿，伸手一指，说道：“你们就在大殿上坐下来休息，老婆子到里面去看看。”她提着鸩杖，往里行去，但走了几步，又回头道：“在老婆子没有回来之前，你们最好不要随便走动。”说完，自顾自往里行去。
    大殿一共三楹，中间神龛中供奉的是—尊观音大士的立像，神龛前面一张长案上，还点着一盏油灯。虽然不亮，但在黑夜之中，已可看清四周景物。席小蓉走近神龛前面，一脸虔诚的跪拜下去，口中默默的祷告了几句，才盈盈站起，伸手在签筒中抽出一支签来。低头看了签上号码，又向左首壁一排小抽屉中找到签纸，回身走近油盏，低头看签上诗句。
    阮天华含笑道：“小蓉，你拿过来，我念给你听好了。”
    席小蓉道：“不用。”
    青儿道：“席姑娘一定在求问终身了。”
    席小蓉粉脸骤然一红，啐道：“你胡说什么？”
    青儿咭的笑道：“席姑娘，你也不看看清楚，这是一尊送子观音，手里还抱着一个小孩，人家是来求早生贵子的，席姑娘连……”
    席小蓉被她说得更脸色更红，叱道：“青儿，你这小鬼头再胡说八道，看我饶你。”
    青儿道：“小婢说的是真话咯，这尊观音菩萨，本来就是送子观音嘛。”
    席小蓉又羞又急，把签条朝怀里一塞，就朝青儿扑了过来，说道：“看我不把你这张臭嘴撕了才怪。”
    青儿急忙一闪身躲到阮天华身后，叫道：“公子，席姑娘要打小婢了呢。”
     席小蓉敛手道：“好，你能在阮大哥身后躲得了多久？待回我等你睡熟了，就点你麻痒穴，看你以后还敢不敢乱嚼舌根？”
    青儿连忙央求道：“好姑娘，你饶了小婢吧，小婢以后再也不敢说送子观音了。”
    正说之间，桑鸠婆已经从后面回了出来，目光一动，说道；“你们怎么还没坐下来休息？”
    青儿抢着道：“是席姑娘在菩萨面前求签……”
    席小蓉急道：“你还敢再说？”
    青儿啊道：“是桑婆婆在问咯。”
    桑鸩婆尖笑道：“姑娘家在神前求签许愿，也是常有韵事，这害什么臊？观世音菩萨大慈大悲，有求必应。”
    青儿道：“小婢只是告诉席姑娘，这尊是送子…”
    席小蓉叱道：“你……”
    青儿吐吐舌头，忙道：“小婢不说就是了。”
    桑鸠婆笑道：“送子观音也是观世音菩萨，小姑娘求他，自然为了终身大事了。”青儿卟哧笑出声来，赶忙伸手抿住了嘴。
    席小蓉两颊红晕，不依道：“桑婆婆，我不来了。”她自顾自坐到拜台上去。
    桑鸠婆道：“好了，时间不早，大家早些休息吧，明天一早，还要赶路呢。”大家各自席地坐下，运起功来，青儿则倚着墙壁睡觉。